Hughes H-4 허큘리스

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음? 뭔가 광속으로 박물관에 온 느낌인데?

1. 개요[편집]

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Hughes H-4 Hercules
휴즈 H-4 허큘리스

미국 휴즈 항공기(Hughes Aircraft)사에서 제작한 크고 아름다운 8발 초대형 수송기 겸 비행정. 을 가장한 위그선

1942년 개발에 착수하여 1947년 11월 2일, 초도비행에 성공한다. 그리고 그 초도비행 단 한번 이후 바로 박물관으로 고이 모셔진다…….

본 용도는 제2차 세계 대전 당시 나치 독일의 유보트에게 막대한 피해를 입고있던 연합군 대서양 수송선단을 대체하기 위해서였다. 연합군 수뇌부는 항상 유보트에게 탈탈 털리는 수송선단의 돌파구를 찾고있었는데 하워드 휴즈(Howard Hughes) 曰 : " 간단하구만. 물 속의 잠수함이 무서우면 물 위로 날아가면 될거 아녀?" 하지만 1940년대 초반, 쓸만한 수송기라곤 더글러스(Douglas)사의 스카이트레인 뿐이였고 이 기체는 수송선단을 대체하기에는 적재용적 면이나 항속거리 둘다 도저히 상대가 되지 않았다. 이에 휴즈 형님은 "그래? 까짓꺼 내가 만들어줄께. 크고 아름다울테니 다들 기대하슈."[1]본격 날아다니는 리버티선

이렇게 하여 초대형 비행정의 개발은 시작되었고 코드명 'HK-1'으로 지칭된 모델의 컨셉은 6~8발의 엔진을 장착한, 당시로서는 상식을 뛰어넘는 덩치를 가진 '하늘을 나는 화물선'으로 진행되었다. 완성되면 750명의 무장병력이나 2대의 M4 셔먼 전차를 수용할 수 있을 것[2]이라 생각했고 특이하게 금속 프레임 대신 목재와 캔버스를 상대적으로 많이 사용했었다. 전쟁 중이라 금속이 귀했기 때문에 전금속제로 제작하는 것은 무리였기 때문.

그러나 중량과 엔진 문제는 차치하고서라도 조종계통에서 문제가 빈발했다. 시대가 시대인지라 유압의 보조를 받는 금속 와이어로 연결된 조종간을 사용하는게 당연한데, 기체 길이가 66m[3]를 넘는 무지막지한 사이즈인지라 기체 조종면의 반응이 터무니없이 느렸고, 조종간 조작과 실제 조종면이 움직이기까지 딜레이가 분 단위가 걸렸다고 하니 사실상 비행할 수가 없는 상황이었다.


바로 이 청문회가 휴정중인 1947년 11월, 드디어 비행정이 완성되었고 휴즈는 청문회장을 슬쩍 빠져나가 직접 초도비행을 조종하기로 한다. 1947년 11월 2일, 휴즈와 부조종사 '데이브 그랜트(Dave Grant)' 외 2명의 항공기관사, 엔지니어, 초대손님, 산업대표 등 총 32명이 탑승한 'H-4 허큘리스'는 롱비치 해변 근해에서 초도비행에 성공하였고 초도비행의 기록은 최대고도 70피트(21m), 최대 비행속도 시속 135마일(217km/h), 비행거리 약 1마일(1.6km)을 기록하였고 세계최대 날개폭을 가진 항공기라는 타이틀을 획득한다.[4]

다만 앞서 말했듯 조종면 반응성 문제는 전혀 해결되지 않은 상황이었기에 이 비행은 사실 조종간은 중립에 놓고 엔진출력 조절만으로 이수했다가 착수하는 방식으로 이루어졌다. 어쨌든 뜨긴 떴기에 비행기록으로 인정되었으며 청문회의 칼바람도 비켜나갈 수 있었다.

훗날 영화 '에비에이터(The Aviator, 2004)'에서 자세히 다루어진다.

2. 관련 항목[편집]

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• 비행정
• 수송기